“竹馬”一詞起源于唐代。文獻(xiàn)中最早記載“竹馬”的則是《后漢書》。東漢后，“竹馬”正式作為兒童游戲加以提倡。唐代后“竹馬舞”“竹馬戲”等多種藝術(shù)形式相繼出現(xiàn)。到了宋代和明代，竹馬表演已在民間社火中出現(xiàn)并逐漸得到普及。“竹馬舞”曾經(jīng)流行于全國(guó)許多地方，雖大同小異，但經(jīng)過漫長(zhǎng)的流傳演變和歷代藝人的修改，形成了不同地域、不同藝術(shù)風(fēng)格的多種表演形式和內(nèi)容。竹馬，是利用竹篾扎成馬的形狀，外糊數(shù)層厚紙或布，彩繪后涂上清漆，成為表演道具。竹馬舞是一種由多人進(jìn)行表演、以動(dòng)為主的民間社火表演項(xiàng)目，在山丹縣許多村莊都有表演隊(duì)伍。相傳，在清朝中期由外來戲班傳授，本地鄉(xiāng)民代代繼承下來。表演隊(duì)伍由12人、16人或28人組成，有“群馬奔騰”“六合”“七星”“八卦”“蝴蝶”“梅花”“椅子”等動(dòng)作套路，常常是邊跑邊唱，深受群眾歡迎。表演時(shí)，人們將竹馬跨于腰間，似騎馬狀。傳統(tǒng)的竹馬舞大多化妝為歷史故事中的人物或地方戲曲中的角色，生、旦、凈、末、丑各行當(dāng)齊全，演員手中的道具，或馬鞭，或刀槍劍戟，或棍棒，根據(jù)人物身份而定。表演者通過表情、姿態(tài)和唱腔，表現(xiàn)劇情和人物性格。山丹縣東樂鄉(xiāng)竹馬表演始于何時(shí)，已沒有文字記載。據(jù)老一輩講，至少已有百年歷史，主要有《三英戰(zhàn)呂布》《火焰山》《玉觀音救駕》《戰(zhàn)馬超》等節(jié)目，曲調(diào)是秦腔帶板。如《三英戰(zhàn)呂布》中人物造型為：呂布是紅馬紅衣紅櫻槍，劉備是黃馬黃袍雙人劍，張飛是黑馬黑衫九節(jié)鞭，關(guān)羽是綠馬綠衣青龍?jiān)卵赖?。表演輔以踩高蹺、大頭娃娃、蠻婆及排鼓隊(duì)等，陣勢(shì)較大，參加表演及安全保護(hù)人員約需百人左右。 2010年7月6日，山丹竹馬表演被張掖市人民政府列入第二批張掖市非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表性項(xiàng)目名錄。保護(hù)單位：張掖市山丹縣文化館。